He tenido el placer de conversar con Levi Clay, guitarrista profesional, pedagogo reconocido y usuario de Guitar Pro desde hace años. En esta entrevista, comparte su trayectoria, sus influencias y algunos consejos para ayudarte a progresar y llevar tu técnica al siguiente nivel.

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¿Cómo descubriste la guitarra y qué te llevó a empezar a tocar?

«Estuve rodeado de música desde pequeño. Mi abuelo fue guitarrista semiprofesional en su juventud y mi abuela lo conoció cuando los juntaron para formar un dúo; ella tocaba el piano. Cuando yo llegué, hacía tiempo que ninguno de los dos tocaba, pero su vieja guitarra acústica siempre estaba por casa y él mantenía su amor por Django.

Por desgracia, no me interesé mucho por la música hasta que tuve unos 13 años. Es muy distinto a lo que hago ahora, pero me encantaban Blink-182 y The Offspring. El punto de inflexión llegó cuando el padre de mi novia (que también tocaba) me dio un número de la revista Total Guitar en el que Noodles de The Offspring, Joe Satriani y Mick Thomson se entrevistaban entre sí. Fue entonces cuando pasé de tocar para ser guay a tocar porque lo necesitaba.»

Sé que también tocas el piano, ¿con qué instrumento empezaste y cuál prefieres?

«¡Oh, la guitarra, sin duda! Como acabo de mencionar, empecé a tocar la guitarra a los 13 y no me puse con el piano hasta los 32. Evidentemente, siempre seré guitarrista en esencia, es lo único que he conocido durante la mayor parte de mi vida. Dicho esto, ahora doy más conciertos al piano y dedico la mayor parte de mi tiempo de práctica a este instrumento, ya que me ha permitido profundizar más en la música y en el entrenamiento auditivo.»

¿Recibiste clases de música o eres autodidacta?

«Nunca me ha gustado la etiqueta de «autodidacta». Crecí en una familia con pocos recursos, así que no tenía profesor en el sentido tradicional. Me daban revistas antiguas (¡no teníamos internet!) y aprendía todo lo que había en ellas. Luego, cuando empecé a ganar dinero repartiendo periódicos, me suscribí a la revista Guitar Techniques. Me guiaba por mi cuenta, sí, pero nunca me consideraría autodidacta.

Cada columnista que leía era mi profesor: Shaun Baxter, Guthrie Govan, John Wheatcroft, Jamie Humphries, etc. Tuve mis primeras clases individuales cuando fui a la universidad (Colchester), donde, como parte del programa de música, te asignaban un profesor… pero el único que había era un profesor de clásica: Adrian Johnson. Así que durante ese tiempo estudié guitarra clásica. Me gustó, pero lo mío era más el rock y no supe darle la disciplina que requería para llevarlo más lejos.»

Luego me fui a Londres, al Guitar Institute, donde tomé muchas clases individuales, tanto con profesores del centro que impartían mi curso como de forma privada con el gran Martin Goulding. Pero, una vez más, sería injusto no reconocer a los grandes músicos que me influyeron en esa etapa, como Max Milligan y Iain Scott.

En piano y órgano he recibido clases de músicos increíbles como Tony Monaco (¡leyenda del B3!) y Noah Kellman (¡un músico de jazz increíble de Los Ángeles!).

Y eso sin mencionar la ENORME biblioteca de libros que tengo de innumerables autores increíbles que han contribuido a mi formación. Mick Goodrick. William Leavitt. Randy Vincent. ¡Podría hablar de profesores todo el día!»

Toca Leaving London de Levi Clay.

¿Cuáles son tus principales influencias?

«Quienes me conocen saben que toco muchos estilos. Puede que me conozcas como guitarrista de rock/metal, de blues, de country o de jazz, o quizá me hayas visto con mi banda de soul en Glasgow. Toco tantos estilos no porque tenga que hacerlo, sino porque realmente me apasionan. Eso sí, ya he contado por qué empecé, pero creo que (como muchos guitarristas) perdí esa esencia al centrarme en la búsqueda de conocimiento y técnica. En los últimos cinco años más o menos, me he vuelto a enamorar de las canciones.

Ahora escucho mucha música increíble y ni siquiera sabría decirte quién toca la guitarra en las grupos, porque simplemente ya no me importa. Así que, colega de Lake Street Dive (sé que podría haberlo buscado en Google, ¡pero le quitaría la gracia!), tienes todo mi respeto: llevo mucho tiempo escuchándoos varias veces por semana. Sois increíbles.

Ah… y el teatro musical. Soy muy fan del teatro musical.»

Estás muy implicado en la enseñanza de la guitarra, has escrito 21 libros y has enseñado a millones de guitarristas a través de YouTube. ¿Qué es lo que más disfrutas de enseñar música?

«Cualquiera que haya tomado clases conmigo o siga mi forma de enseñar sabrá que, aunque suene a cliché, los dichos de toda la vida suelen ser ciertos. Es increíble recibir mensajes de gente o sentarte con alguien y ayudarle a dar un paso más, a superar dificultades que no había conseguido resolver con otros profesores. He tenido muchísima suerte en mi vida y en mi carrera, no empecé con mucho, pero me he cruzado con personas muy generosas que, en su momento, me ayudaron a evitar lo que podría haber sido una vida bastante dura.

No fue el dinero lo que me dio una carrera, sino la educación. Poder ayudar a la gente a aprender y mejorar sus vidas… no hay nada mejor que eso. Es lo que me motiva a seguir. En la última década, mi trabajo ha llegado a millones de guitarristas a través de libros, YouTube y formación online estructurada, pero la verdadera magia está en poder poner cara a algunas de esas historias de éxito. ¡Conoceros a vosotros!»

¿Dónde ves la mayor diferencia entre guitarristas principiantes/intermedios y músicos avanzados?

«¡Oh, fácil! En mi web (GuidedPracticeRoutines) trabajo con cientos de guitarristas y hay una división muy clara entre ellos; mi trabajo consiste en ayudarles a superarla. Los guitarristas principiantes e intermedios no aprenden realmente a tocar la guitarra, sino que memorizan cómo tocarla. No es comprensión, sino pura memorización.

¿Pueden recordar toda la tablatura y colocar las manos a los sitios correctos para tocarla? Mucha gente nunca pasa de ahí, y no pasa nada. Pero, para mí, lo que te lleva al siguiente nivel es entender la música y cómo funciona. Puedo enseñarte un concepto como los acordes de tríadas en posición cerrada, podemos practicarlo juntos, aplicarlo a un etude, etc., pero si entras en pánico cuando digo «vale, ahora elige una canción y aplícalo», entonces no has aprendido el concepto, solo has memorizado el ejercicio.»

Toca Too Little Too Late de Levi Clay.

¿Cuánto tiempo llevas usando Guitar Pro y con qué versión empezaste?

«Empecé a usar Guitar Pro 5.2 cuando estaba en la universidad. En clase trabajábamos muchos corales de Bach, contrapunto y bandas sonoras, así que usábamos Sibelius. Pero la guitarra no es un instrumento orquestal, tiene muchos más recursos técnicos, y los programas de notación tradicionales no están pensados para ellos, como sí lo está Guitar Pro. Y ha ido mejorando con cada nueva versión.»

Se te considera una de las principales referencias en la transcripción para guitarra. ¿Cómo abordas la transcripción de una pieza? ¿Qué diferencia una transcripción «buena» de una realmente excelente?

«Mi formación en música clásica y mi educación formal quizá ya lo dejen entrever, pero soy lector. Aunque creo tablaturas online, —por una cuestión de accesibilidad, porque la música no debería estar limitada a quienes saben leer— cuando estoy transcribiendo, el proceso es sencillo: escuchar, cantar, escribir. Todos podemos hacer lo primero. Algunos necesitamos trabajar en lo segundo. Pero es en lo tercero donde la gente suele tener dificultades. Como sé leer, no hay ensayo y error al escribir lo que he escuchado.

Lo escucho y puedo verlo (porque leer es ver y oír correctamente, ¿no?), y ahí está la diferencia entre una buena transcripción y una excelente. Es importante recordar que las transcripciones son una herramienta de aprendizaje y deben facilitarlo al máximo. La notación tiene sus convenciones, así que aspectos como la armadura, la escritura a varias voces, la enarmonía o el uso correcto de las ligaduras para facilitar la lectura son fundamentales. Puedes aprender a transcribir sin saber todo eso, claro… pero cuando alguien que entiende esas convenciones lo ve, «Es cmo si stuvierEscrito aSí,meentiends ?»«

¿Cuál es tu función favorita de Guitar Pro?

«¡Oh, la función de importación de audio, SIN DUDA! No la uso para escuchar el archivo. Cargo el audio cuando el trabajo ya está terminado. Pero poder sincronizarlo con el audio y manejar cosas como cambios de tempo o piezas en tempo libre es un antes y un después. ¡No sé cómo podría hacer algunos de los vídeos de YouTube que hago sin ella!»

Toca Good Time Girl de Levi Clay.

¿Podrías compartir cinco consejos para editar partituras como un profesional en Guitar Pro?

«¿Solo cinco? ¡He enseñado este software a TANTÍSIMA gente que podría darte 20! Pero bueno, vamos a intentar quedarnos con cinco.

• Para empezar, entra en la Hoja de estilo y revisa CADA opción; entiende para qué sirve cada una, decide qué necesitas y crea una plantilla por defecto. ¿Vas a usar dinámicas? Si vas a desactivar la notación, desactiva «Mostrar círculo alrededor de las blancas y redondas en la tablatura», «Indicar cuando la cuerda se toca para los armónicos artificiales en la tablatura», «Ocultar silencios que no se usan en la notación estándar», etc. ¡Deja que el programa haga parte del trabajo por ti con los presets de la Hoja de estilo!
• Aprende a ajustar la agrupación de corcheas y semicorcheas (beaming) para que tu transcripción sea más fácil de leer y tenga un aspecto profesional. (Está en la paleta de edición).
• Los sextillos están bien, ¡deja de llenar compases y más compases con tresillos de semicorcheas!
• El modo diseño es tu aliado. Organiza los compases por línea para que la música no quede demasiado apretada (de nuevo, ¡queremos que sea fácil de leer!) y asegúrate de que las nuevas secciones empiecen en una línea nueva siempre que sea posible.
• Intenta usar la menor cantidad de tinta posible. Dale al lector todo lo que necesita, y nada más. Si usas notación, añade una armadura: eliminará muchísimas alteraciones y ayudará a que la partitura quede más clara y ordenada.
• Y uno extra… aprende a escribir los bends de forma clara, pero fiel a la intención.»

¡Hora de tocar!

Esperamos que esta entrevista con Levi Clay te haya resultado tan interesante como inspiradora. No dudes en dejar tus preguntas en los comentarios y compartir tus primeras impresiones.